嘉義是一個小城市位於台灣西南部的一個市（原省轄市，精省後改為「市」），地處嘉南平原北端，有北回歸線經過。全境除東部丘陵地帶外，其餘為平原，地勢由東向西緩降。外圍由嘉義縣環繞，人口數為27.2萬人，市區人口密度12,642人/平方公里，整體人口密度為4,534.54人/平方公里。古名「諸羅山」，係源自平埔族原住民洪雅族社名之譯音，又名「桃城」，因清代興築之古城形如桃而名。嘉義市為嘉義次都會區的核心都市，也為該地的政經、生活與消費中心。省轄市在省虛級化後直接隸屬於中央政府，在現行法律中稱為「市」，地位與縣同級。
嘉義市區內第三級產業人口佔全市就業人口的72%，在不加上流動人口數之情形下，嘉義市白天活動人口數至少已達30萬人以上，包括雲嘉南地區總計區內往來人口可達一百萬人口以上。然而由於雲嘉地區近年發展受限，嘉義市自1994年人口突破26萬以來迄今，人口僅增加1萬餘人。在目前台灣行政區人口密度為第二位。
嘉義市是阿里山森林鐵路的起點，過往曾因林業的發展而繁榮。由於發展歷史甚早，市區內留有不少古蹟，形成重要觀光資源。地方特產方面，則以方塊酥與火雞肉飯最為人所知。文化活動上，日治時期以繪畫最為著名，曾有「畫都」之美譽；近年來則以管樂節最為興盛。
嘉義地區由於開發甚早故擁有不少歷史古蹟，觀光景點多半與歷史有關，嘉義市有許多百年的老廟，城隍廟、雙忠廟、仁武宮、先天玉虛宮、地藏庵等，而嘉義公園內有歷史悠久的福康安生祠碑、孔廟等古蹟。嘉義市著名的觀光景點有蘭潭泛月、彌陀曉鐘，以及嘉義公園、植物園、二二八紀念公園等。而著名商圈有文化路夜市，有許多知名的道地小吃。
其中較具特色有蘭潭與嘉義公園。古稱紅毛埤的蘭潭水庫，為1620年代荷蘭人截八掌溪水入此，所鑿之埤塘，為供水師操戰之用；潭呈葫蘆形，如今為嘉義市水源以及觀光去處。 嘉義公園具有百年以上歷史並擁有許多豐富而罕見的史跡，園內景點包括：噴泉、小西湖、福康安紀功碑、震災紀念碑、一江山紀念碑、21號蒸汽火車頭、十二門古砲、牆之道、陳澄波畫架、嘉義孔子廟、忠烈祠、神社、史蹟資料館等，風景雅緻，為嘉義市著名之休閒勝地。而造型取諸於阿里山神木且可挑高全覽嘉義市的射日塔亦位在園內，頂層附有咖啡餐廳與瞭望塔。
截至2010年底，嘉義市內被政府機關指定的文化資產共計有30個，包括一個國定古蹟、十三處市定古蹟、十四座歷史建築以及兩件無形的文化資產，其中歷史最悠久的為鑿於荷治時期的紅毛井，而唯一的國定古蹟「嘉義舊監獄」則是因為是臺灣唯一完整保存的日治時期監獄建築而被指定。
嘉義說起來算是很迷你，比起其他的大城市，沒有擁擠的人潮、沒有汙濁的空氣、沒有非常便捷的交通、沒有數以千計林立的高樓大廈，但嘉義可是個溫暖美麗的好地方，有道地好吃的美食、有當地居民熱情的招待、有新鮮清新的空氣，每次從異鄉回到家，就有一種溫暖的感覺，生活步調終於可以稍微緩和一下，放慢自己的腳步，多傾聽身旁的蟲鳴鳥叫，多關心身旁一草一木，並不代表就可以鬆懈偷懶，而是轉換另一種生活生活步調罷了。