『2011年全國客家義民祭』是新埔義民廟中元祭典由桃竹地區十五「聯庄」輪流舉辦，今年輪值的是「大茅埔聯莊」，由新埔鎮新北里、鹿鳴里、照門里、清水里、巨埔里、龍潭鄉三水里、三和里等聯庄。十五年才輪到一次，每個輪值祭典區的信徒，都竭盡所能的將祭典活動辦得盛大、熱鬧，畢竟輸人不輸陣！如果有人說：「何必這麼鋪張嘛！」她們的回答一定是：「人一生有幾個十五年啊？」
首先在祭典區信徒在祭典前一個月至普渡前，到義民廟迎接義民爺香旗回祭典區各角頭寺廟奉祀，每天傍晚信士都會按照各區負責人，安排會將飯菜煮好，以碗盛裝，挑到義民爺香旗前祭拜，宛如祭拜自己的祖先似的，場面很溫馨感人，這過程稱為奉飯又稱「挑飯」。
義民廟中元祭典時間長達兩天三夜，七月十八日晚上，祭典序幕開啟。首先由高僧為大士爺進行「開光」儀式，賦予大士爺指揮及管理孤魂野鬼的法力。大士爺是什麼呢？它是一位身高丈餘，青面獠牙的紙糊鬼王，本名為南無焦面大士，其頭上又立著觀音菩薩，民間又稱為「觀音大士」。負責管制祭典期間前來享用祭品的孤魂野鬼，不得違規或擾亂人間安寧。在廟前豎起三支「燈篙」，燈高市尾端帶枝葉，長十餘公尺的竹竿，燈高上分別懸掛七星燈、招魂幡、招魂圈等，目的在招引四方無祀孤魂野鬼前來共享盛宴。民間傳說燈高豎得越高，招引的鬼魂越遠越多，義民廟祭典規模龐大，所以每年燈高都豎得特別高。
依民間習俗，全豬全羊是最虔誠的祭品，因此義民廟中元祭典，一百多年來都以全豬全羊祭拜。為了表示最大虔誠，每個信徒都竭盡所能把豬羊養到最大，於是產生了「賽豬羊」的習俗，豬公比重量，羊比角的長度。通常祭典前三天開始，祭典委員會就派秤量小組人員，開著吊車，載著電子秤，到信徒家中秤量神豬。秤量完畢後，每隻豬再加200台斤，俗稱「磅底」，就是神豬的重量了。前三十名的神豬，重量（含磅底）都超過一千台斤。
在七月十九日放水燈，放水燈的目的，旨在為水上孤魂照路，招引至陸地共享，才能使水陸兩界孤魂靖安，水燈頭在海上施放後，就焚起厝內銀紙及整座紙厝流向海面，長久以來人們相信水燈頭飄得越遠，該姓的運道就越旺，因此選擇寬闊的海面，退潮的時刻，希望讓水燈頭能飄遠，召請海上的好兄弟，放水燈招孤魂是夜放水燈，謂燈籠流水府，引接孤魂，水燈用竹篦紮成，以紙糊之如厝形，中燃蠟燭，額書「水燈首」，用紅紙書貼「慶讚中元」或「慶普陰光」於水燈內爐主、柱首等樂隊、陣頭、水燈筏、水燈車、藝閣，以輪值姓氏主普在前 依序由各姓及社團之水燈首、水燈排、陣頭、藝閣、僧道殿後，蜒蜿數里之長，列隊巡行市區街道至海邊。
七月二十是幾點活動的高潮，凌晨輪值祭典區家家戶戶開始宰殺「神豬」。名列卅等以內的大神豬才能在上午十時，運到義民廟前「獻午供」。這些神豬都放在美輪美奐的豬羊棚上，配上各色燈光電子花車，美女獻唱表演鋼管秀，光芒耀眼，令人嘆為觀止。膜拜的信徒和參觀的遊客也瘋狂地湧入，人山人海，摩肩擦踵，其熱鬧程度非親身經驗無法體會，這種景象一直持續到下午三點，大神豬離去後才慢慢結束。
貼心的「吃糖粥」習俗
早年參與中元祭典的信徒，不論祭典區遠近，都必須將自己的神豬，以人力運至義民廟祭拜，時間從早上10點到深夜11點。對許多經濟能力不佳的信徒而言，往往忍飢挨餓，捨不得吃一碗點心，備極辛苦。於是祭典委員會準備了大量「紅糖稀飯」，客家人稱為「糖粥」，祭典時間不論信徒或遊客，任你吃到過癮為止。吃糖粥習俗就這樣一直流傳著，今天已經是義民節祭典活動不可少的一環了。
傍晚，同樣的景象又在輪值祭典區重現，此時家家戶戶的神豬，不論大小全部運到各醮壇前參加普渡儀式，虔誠之心令人感動。同時輪值區信士在家也擺開豐盛筵席款待親友，笑鬧聲與醮壇前的香煙燭光，構成一幅人鬼同饗、陰陽同歡的溫馨畫面。當筵席結束後，遊客又擠向醮壇前看熱鬧，於是類似早上義民廟前萬頭攢動的景象再度重演。
嘉年華會似的祭典活動一直持續到午夜十一點，鞭炮聲響徹夜空，大士爺也在熊熊烈火中化為灰燼之後，才告一段落。活動結束後也需依照迎 聖駕之模式，送請 聖駕回鑾才算圓滿完成祭典。