光緒十一年(1885)臺灣正式建省，清廷選淮軍將領劉銘傳為首任臺灣巡撫。

 

 

 

劉銘傳在臺6年間，一方面鞏固臺防，一方面加緊開發，加速臺灣近代化步伐。

 

正如史學家連橫所記，劉銘傳治臺期間“造鐵路以通之，行郵船以輔之，振殖產以裕之，辟財源以養之，改內政以新之，設教育以明之”，在這些近代化開發中，修築鐵路是最具影響力的措施，它有效地啟動了臺灣近代化的其他各項措施。

 

臺灣鐵路於1887年興築，分為南北兩路：北路由基隆至臺北，1887年動工，穿山渡水，工程十分艱鉅；南路由台北至臺南，1888年開始勘測。

 

1893年當鐵路修至新竹時，因資金及技術等原因停工，未能直下臺南，全長約99公里，共耗費1295960兩。

 

劉銘傳設計的臺灣鐵路由基隆至臺北，由臺北至臺南，但修至新竹時便被迫停工了。

 

這其中的原因很多，有經費、技術、地形、人員等多種因素的影響。

 

當時架橋築路的技術很原始，缺乏現代化的工具，架橋時先在河水中釘下木樁，然後搭上鋼軌，在建築中，往往因不符合技術要求，工程修而復拆、拆而復修，嚴重影響工期。

 

為了保證工期的順利進行，劉銘傳曾派軍隊參與築路工程，但因撫墾和剿匪的需要，各軍紛紛從鐵路工地撤出，給鐵路的鋪設帶來很大的影響。

 

此外，“勇於任事、商民信服”的招商大員李彤恩於1888年底去世，楊宗瀚因病假歸，委辦委員或死或病，以致“商民觀望不前”，經費無著。

 

劉銘傳感到鐵路隨時會有停工的可能，問題嚴重，對此，劉銘傳及時上《臺灣鐵路改歸官辦折》，請求將台灣鐵路由商辦改為官辦，清廷同意了劉銘傳所請，但清政府財政狀況也日益惡化。

 

劉銘傳又於1890年3月上折請從海關盈餘中抽費鋪路，但已無濟於事。

 

1891年，劉銘傳因病辭職離臺，新任臺灣巡撫邵友濂上任。

 

邵友濂面對臺灣財政惡劣的狀況，只得對臺灣各項產業計畫採取了緊縮政策。

 

臺灣鐵路工程艱鉅，費用浩大，至劉銘傳離臺時基隆至臺北的線路才建成，其長度也僅為基隆至新竹的三分之一，如果仍要依計畫修至臺南，已難以為繼。

 

邵友濂審時度勢，不得已向清廷提出了“停辦鐵路，以節度之”的建議。

 

當由基隆至新竹線鐵路全部建成後，清廷允准邵友濂所請，下詔曰：“臺灣鐵路經費不足，擬修至新竹縣即行截止”。

 

劉銘傳對臺灣鐵路之興造，雖因故而未能竟其全功，但其艱苦締造之精神，當永為世人稱道而不衰。

 

劉銘傳是從光緒十三年六月開始興建臺北至基隆的鐵路，至光緒十五年八月修至水返腳（汐止），同時完成水返腳火車站，每天上下午在臺北與水返腳各開2次火車班次，當年為了跨越茄苳溪，所建設兩端的鞏固基石，目前在地底下仍完整遺留著。

 

汐止茄苳腳台灣鐵路遺蹟
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